Tra i tanti titoli altisonanti del Festival di Venezia 2019 vi è indubbiamente anche Ad Astra, travagliato astronaut drama di James Gray, che raccoglie il testimone di First Man di Damien Chazelle, presentato al lido proprio lo scorso anno. Il film ha come protagonista Brad Pitt in uno dei ruoli più interessanti della sua carriera.
Ad Astra segue le vicende del maggiore Roy McBride, un astronauta
che viaggia attraverso i confini del sistema solare per rintracciare il
padre scomparso. Finirà però con il portare alla luce un mistero che
minaccia la sopravvivenza del pianeta Terra, scoprendo segreti che
cambieranno la natura dell'esistenza umana e il posto dell'uomo stesso
nell'universo. Tutto ha inizio quando, in un futuro prossimo, Roy si
trova alla guida di un team impegnato nella realizzazione dell'antenna
più grande del mondo, progettata per localizzare la vita aliena. Un
improvviso aumento di potenza di costa quasi la vita ma l'incidente è
soltanto l'ultimo di una lunga serie di catastrofi che si stanno
verificando sulla Terra a causa di sbalzi elettrici dovuti a esplosioni
radioattive.
L'Intelligence degli Stati Uniti ritiene che le esplosioni
siano il risultato dei raggi cosmici emanati da esplosioni avvenute
vicino a Nettuno per via del Progetto Lima, una missione di lunga data
la cui navicella spaziale è scomparsa nello spazio profondo. Il
comandante di Lima altri non era che Clifford McBride, padre di Roy e
leggendario astronauta oramai scomparso da sedici anni. Anche se ha
passato metà della sua vita senza vedere il padre (aveva 16 anni quando
il Lima ha preso il via), Roy ha sempre idolatrato la figura del
genitore, ereditando da lui la tolleranza per il rischio e la
convinzione che le risposte a tutti gli enigmi fisici e metafisici della
vita si trovino nello spazio profondo. Clifford, però, era un genitore e
marito emotivamente distante e la sua trascuratezza prima e la sua
assenza dopo hanno contribuito a rendere Roy solitario e introverso. Con
i funzionari del governo che gli comunicano che il padre è ancora vivo
ma fuori dai confini del sistema solare, Roy sente immediatamente il
bisogno di comunicare per lui. Del resto, i funzionari devono
rintracciare immediatamente lo scomparso prima che possa commettere
qualcosa di terribile come potenziali atti di terrorismo contro gli
anelli di Nettuno: per loro, Roy è solo una pedina da usare per far sì
che Clifford venga allo scoperto.
Per arrivare al Progetto Lima, Roy deve prima viaggiare dalla Terra
alla Luna tramite una navicella commerciale e poi trasferirsi in una
base remota per raggiungere Cepheus, il veicolo spaziale che lo porterà
prima su Marte. Lì, tenterà di contattare il padre tramite un
collegamento laser diretto e, in caso di successo, partirà per il Lima.
Ad accompagnare Roy nel suo viaggio c'è il colonnello Pruitt, un
astronauta oramai in pensione e tra i vecchi amici dello scomparso. Il
volo verso la Luna procede senza intoppi: il satellite è popolato da una
serie di avamposti altamente sviluppati che, gestiti da persone
provenienti da diverse parti della Terra, litigano per il controllo
delle risorse. Le zona tra un avamposto e l'altro sono tuttavia terra di
nessuno, luoghi che come il selvaggio West ospitano criminali,
rinnegati e pirati lunari. A causa di un attacco, i militari che
accompagnano Roy vengono sterminati e Pruitt, gravemente ferito, passa
al giovane McBride un video top secret che rivela informazioni riservate
sul Lima: da troppo tempo nello spazio senza fare grandi scoperte, gli
scienziati erano particolarmente delusi e metà dell'equipaggio
desiderava tornare a casa. Clifford, invece, era di parere contrario.
Mentre le parti in causa lottavano per il controllo della nave, si
verificò una specie di collasso che portò al rilascio di impulsi
elettromagnetici in grado di causare esplosioni cosmiche e minare la
stabilità dell'intero sistema solare, con effetti drastici sulla Luna e
Marte. Avendo perso la testa, Clifford finì con il giustiziare i
dissidenti e il nascondersi da allora nello spazio. Grazie al video, Roy
realizza che il vero obiettivo della sua missione è quello di
convincere il padre a uscire allo scoperto, in modo che il governo possa
eliminarlo per sempre e distruggere il Progetto Lima prima che i
dettagli possano divenire di dominio pubblico. Raggiunto il Cepheus e il
suo esiguo equipaggio, Roy si infastidisce quando il capitano Lawrence
Tanner insiste nel raccogliere un SOS proveniente da una nave di ricerca
biomedica e animale norvegese, il Vesta. Accetta di conseguenza con
riluttanza di accompagnarlo a bordo del veicolo, dove non trovano segni
di vita umana ma un babbuino, usato come cavia, infuriato, che attacca e
uccide Tanner. Avendo la meglio sulla bestia, Roy torna al Cepheus e ne
assume il comando dopo una perdita di potenza durante l'atterraggio che
il vice di Tanner, il tenente Donald Stanford, non riesce a gestire.
All'arrivo
sul pianeta, Roy viene accolto da Helen Santos, sovrintendente della
sezione americana su Marte, che lo scorta verso il collegamento laser
che dovrebbe metterlo in contatto con il Progetto Lima. Il primo
tentativo di Roy di raggiungere il padre leggendo una dichiarazione
preparata dai funzionari non ha successo e, dopo aver consegnato un
messaggio informale non previsto, viene informato che non continuerà più
la missione perché troppo coinvolto nella vicenda e soggetto a forte
stress psicologico. Il Cepheus proseguirà invece l'incarico. Arrabbiato,
si rivolge a Helen, scoprendo che anche lei è un'orfana del Progetto
Lima dal momento che i suoi genitori erano tra gli scienziati uccisi da
Clifford. La donna gli comunica anche che il Cepheus è stato caricato
con munizioni nucleari per uccidere l'uomo e distruggere il Lima.
Capendo però che il destino di Roy è quello di completare quel viaggio,
Helen lo conduce in un lago sotterraneo da dove può entrare nel veicolo.
Si ritroverà così, dopo una colluttazione mortale, a proseguire da solo
verso Nettuno, affrontando un viaggio di 79 giorni, 4 ore e 8 minuti.
Ansioso di confrontarsi con il padre, Roy non è più l'uomo emotivamente
sostenuto e asociale che era prima che la missione cominciasse. Ne ha
avuto abbastanza della sua esistenza solitaria nello spazio ed è pronto a
esplorare nuove relazioni umane sulla Terra, dando inizio a una nuova
fase della sua vita.
"L'idea per Ad Astra ha cominciato a farsi strada nella mia mente mentre leggevo di Enrico Fermi,
il fisico premio Nobel noto come l'architetto dell'era nucleare. Fermi
credeva che gli Stati Uniti avessero il 90% di probabilità di vedere
distrutta la loro area sud occidentale nello stesso momento in cui
avrebbero scisso l'atomo per la prima volta", ha spiegato il regista. "Nessuno era infatti
completamente sicuro di quale strada la reazione a catena potesse
seguire. Ho trovato la cosa estremamente allarmante e ho cominciato a
pensare a come sarebbe se non avessi più nulla da perdere e fossi nello
spazio profondo, a quali esperimenti sarei disposto a subire o a mettere
in pratica. Poi, ho pensato a Cuore di tenebra di Joseph Conrad e ad Apocalypse Now di Coppola".
Il film sarà nelle sale italiane dal 26 settembre.
